Se sei uno sportivo, se sei un anziano, se fumi o ti sottoponi a diete restrittive hai sicuramente bisogno di integrare la tua alimentazione con vitamine e minerali. Essi sono il motore delle cellule per attivare numerosi processi metabolici, il nostro organismo non li produce e deve obbligatoriamente prenderli dall'esterno.
Con il termine di antiossidanti si intendono sostanze in grado di ritardare o prevenire i danni biologici causati dai radicali liberi che aumentano proprio in caso di intensa attività fisica.

Studi hanno dimostrato che un gruppo di vitamine, minerali ed enzimi, chiamati appunto antiossidanti, esercitano un effetto protettivo nei riguardi delle nostre cellule contro l'effetto dannoso dei radicali liberi.
I radicali liberi, per meglio capirci, danneggiano le nostre cellule, sono responsabili dell'invecchiamento cellulare e possono essere concausa di malattie degenerative e cancerose.

Gli atleti, sottoponendosi a un elevato stress fisico e a un contatto maggiore con l'ossigeno (responsabile della formazione dei radicali liberi), sono iperproduttori di queste sostanze, ed è quindi importante per un atleta che la sua dieta sia ricca degli alimenti che contengono queste sostanze o sia integrata con supplementi nutritivi che apportino queste molecole all'interno delle cellule.

I piú importanti fattori di protezione sono: il betacarotene, la vitamina C, la vitamina E, L-cisteina, L-glutatione, il selenio, i bioflavonoidi, gli antocianosidi, il manganese e lo zinco.
Le modalitá di funzionamento di queste sostanze variano da molecola a molecola: alcuni antiossidanti combattono direttamente i radicali liberi, altri potenziano solo l'azione di altri antiossidanti, altri inibiscono la formazione dei radicali stessi e altri ancora prevengono che gli antiossidanti dell'organismo si esauriscano.
Solo un equilibrata associazione di tutte le molecole che agiscono come antiossidanti garantiscono un'efficace difesa all'organismo. Che provengano poi da un'alimentazione corretta (anche se per uno sportivo la sola alimentazione potrebbe non essere sufficiente) o da un'integrazione, poco importa; quello che importa è che non vengano utilizzati in eccesso o con il metodo fai da te, che a volte potrebbe risultare poco produttivo e a volte tossico.